现代社会，食品很难坚持现做现吃。尤其是加工食品，从生产到消费，要经过运输、分销等环节。所以，保存食品是不可避免的。任何食品在保存中，食品品质的各方面都会按照一定的速度发生变化。在不同的食品中，变化的那种属性并不相同。比如奶、蛋、肉等生鲜食品，往往是生长先发生，然后才会有气味等方面的变化。饼干，一般是受潮变软，口感先发生变化。而方便面，则可能是油先氧化，产生异味。生长和油的氧化产生有害物质，而食物受潮变软则只是不好吃了。在食品工业上，这些都算是“食品变质"了。

在保质期内,商家要对产品的质量负责,所以建议大家在保质期内食用,但保质期不是认定食物是否变质的标准。在保质期内,食物也可能由于存放方式、环境等因素的变化而过早变质,例如包装开封后,保质期将缩短;超过保质期,食物也不等于肯定变质、不能吃了,这需要自己进行判断。保质期不等于可食用时间，在保质期过后，一些食品从安全性角度仍是可以食用的，但它的品质可能有某种程度的下降。如冷冻食品过期后，致病菌可能没有超标，煮后吃下去也没有造成不良反应。

主食按照其所含水分的多少分为两大类,水分多的有馒头、面包等,水分少的如饼干等。面包的保质期一般为3~7天,过了保质期,如果仅仅是发干,可以做成面包渣吃,如果长霉、发酸就不能吃了。馒头的情况和面包相近,如果霉变有灰斑,则应丢弃。饼干含水量少,如果是密封包装,保质期一般在1年以上。