单叶蔓荆是马鞭草科，牡荆属蔓荆的变种。落叶灌木，罕为小乔木，高可达5米，有香味；茎匍匐，节处常生不定根。单叶对生，叶片倒卵形或近圆形，顶端通常钝圆或有短尖头，基部楔形，表面绿色，两面稍隆起，。圆锥花序顶生，花序梗密被灰白色绒毛；花萼钟形，花冠淡紫色或蓝紫色，雄蕊伸出花冠外；子房，核果近圆形，成熟时黑色；果萼宿存，7-8月开花，8-10月结果。
落叶灌木，罕为小乔木，高1.5-5米，有香味；小枝四棱形，密生细柔毛。茎匍匐，节处常生不定根。单叶对生，叶片倒卵形或近圆形，顶端通常钝圆或有短尖头，基部楔形，全缘，长2.5-5厘米，宽1.5-3厘米。表面绿色，被微柔毛，背面密被灰白色绒毛，侧脉约8对，两面稍隆起，小叶无柄或有时中间小叶基部下延成短柄。
圆锥花序顶生，长3-15厘米，花序梗密被灰白色绒毛；花萼钟形，顶端5浅裂，外面有绒毛；花冠淡紫色或蓝紫色，长6-10毫米，外面及喉部有毛，花冠管内有较密的长柔毛，顶端5裂，二唇形，下唇中间裂片较大；雄蕊4，伸出花冠外；子房，密生腺点；花柱，柱头2裂。核果近圆形，径约5毫米，成熟时黑色；果萼宿存，外被灰白色绒毛。花期7-8月，果期8-10月。