絮凝剂按照其化学成分总体可分为无机絮凝剂和有机絮凝剂两类。其中无机絮凝剂又包括无机凝聚剂和无机高分子絮凝剂；有机絮凝剂又包括合成有机高分子絮凝剂、天然有机高分子絮凝剂和微生物絮凝剂。

凝聚是指胶体被压缩双电层而脱稳的过程；絮凝则指胶体由于高分子聚合物的吸附架桥作用聚结成大颗粒絮体的过程；混凝则包括凝聚与絮凝两种过程。

无机絮凝剂为低分子的铝盐和铁盐，铝盐主要有聚硅硫酸铝(PASS)、硫酸铝、聚合氯化铝。铁盐主要有聚合三氯化铁(PFC)、聚合铁(PFCS)、聚磷硫酸铁(PPFS)、三氯化铁。

聚合氯化铝具有以下优点：应用范围广，对各种废水都可以达到较好的混凝效果；易快速形成大的矾花，沉淀性能好，投药量一般比硫酸铝低，过量投加也不会像硫酸铝那样造成水浑浊；适宜的PH值范围较宽（5～9），且处理后水的PH值和碱度下降较小；水温较低时，仍可保持稳定的混凝效果；其碱化度比其他铝盐、铁盐高，因此药液对设备的侵蚀作用小。