活塞式空压机主要由机体、曲轴连杆、气缸活塞、吸排气阀等组成。当曲轴在电机带动运转时。经过连杆带动活塞在气缸内作往复运动，并在吸、排气阀的配合下完成对制冷剂的紧缩、排气、胀大和吸气进程:

　　(1)紧缩进程:使低压气态制冷剂经过紧缩之后而成为高压气态的进程，称为紧缩进程。当活塞运动到下端点(即活塞不能再下移的位置)时，气缸内充满了低压气态制冷剂，活塞开端沿气缸向上移动，此刻吸气阀封闭，气缸内容积逐渐减少。而在密闭的气缸内。气态制冷剂受到紧缩，压力和温度会逐渐升高。当压力抵达排气压力时，排气阀主动打开，开端排气。

　　(2)排气进程:气态制冷剂在紧缩进程完毕时、开端从排气阀排出，活塞持续上移，气缸内的气体压力不再升高，并不断排气.直至活塞运动抵达上端点〔即活塞不能再向上移的位置)时排气进程完毕。

　　(3)胀大进程:当活塞抵达上端点后即开端沿气缸向下移动，排气阀即主动封闭，此刻残存在余隙容积内少量的高压气态制冷剂，压力下降体积增大称为胀大进程。

　　(4)活塞此刻自上端点开端向下移动到一定位置时，气缸内残存的气态制冷剂压力抵达吸气压力，胀大进程完毕，活塞持续下移。当气缸内气体压力低于吸气压力时，吸气阀就主动开启，低压气态制冷剂又进入气缸内。当活塞下移至下端点时，气缸内又充满了气体，此刻即完结了吸气进程并预备完结下一个紧缩进程。如此作循环往复运动在紧缩机内究成将低压气体变成高压气体，并将制冷剂从蒸发器输送至冷凝器中。