活体叶面积仪是利用光电理论设计的一种特殊仪器，各样的叶面积测定可以是任何形状、大小、厚度、颜色的叶片测量，而且是快速和方便的测定。对不同针叶林群落的叶面积研究可根据各种树的生物量和比叶面积之间的关系也可以计算出种林分的叶面积指数。对于野外的叶片面积测定基本上使用的仪器法中就是叶面积仪直接测定，这对很多研究和测定带来了一定的方便，并提高一定的测定速度和效果。
通过活体叶面积仪的测量过程中发现，湿地松新叶和老叶的各形态参数(叶长、平均直径等)相差不大，马尾松新叶和老叶的平均直径也很接近，据此推测8月份时当年生叶形状已经接近稳定。测量数据同时显示，不同叶龄叶片的干重差别较大，说明新叶与老叶的干物质积累量存在一定的差别，这也是新老叶片比叶面积存在差异的根本原因。由此可以推测，新叶和老叶的密度存在差别。
从纵向的角度分析，对于不同的年龄，不同类型的树木叶片自然是具有不一样的比叶面积的，对于相同的植物在不同的新和旧的叶片中前者会比后者大，对于叶面积仪测定的多种植物的叶片面积大小的分析可以知道叶片的面积大小跟形状和叶片的密集程度具有较大的关系。
叶面积指数是指单一的叶面积上单位面积的总和，是一个关键参数，用在许多农业气候、大气环流和生物地球化学模型中。
