电容式接近开关是一种带有开关输出位置的传感器。测量通常是电容器电极。另一个电极是物体本身。当物体移动到接近开关时，物体和接近开关的介电常数发生变化。与测量头相连的电路状态也会发生变化，从而控制开关的通断。电容式接近开关可以在任何介质中检测到，包括导体、半导体、绝缘体，甚至液体和粉末材料。对于非金属物体，工作距离由材料的介电常数决定。材料的介电常数越大，移动的距离就越大。
接近开关，又称无触点接近开关，是一种理想的电子开关传感器。当金属探测器接近开关的感应区域时，开关不能接触，没有压力和火花，快速发出电气指令，准确反映行程的运动和位置。即使对于一般行程控制、定位精度、工作频率、安装调节方便等，在恶劣环境中的应用能力也可与一般机械限位开关相媲美。
在一般工业应用中，通常使用感应式(涡流)接近开关和电容式接近开关。由于这两个接近开关对环境的要求低，零节点的检测距离高，自动化设备的应用也非常普遍。如果被测物体不是金属(或金属)、液位、粉料高度、塑料、烟草等，电容接近开关应使用。该开关响应频率低，但稳定性好。
安装时应考虑环境因素。如果被测物体是定向磁性材料或被测物体和与之移动的磁钢嵌在被测物体内，则应选用霍尔接近开关。由于所用材料的特殊性，价格较低。脆性，只有磁性金属能被探测到。
