按检测方法可分为漫反射式、对射式、镜面反射式、槽式光电开关和光纤光电开关
对置式由发射机和接收机组成，它们在结构上是相互分离的。当波束被中断时，开关信号将发生变化。典型的方式是，位于同一轴上的光电开关之间的距离可达50米。
特点:能分辨不透明反光物体;有效距离较大，因为光束只穿过一次感知距离;不易受到干扰，能在野外或多尘环境中可靠、正确地使用;设备耗电量大，两台设备均需敷设电缆。
漫反射型是指当开关发出光束时，目标产生漫反射。发射机和接收机组成一个单一的标准组件。当足够多的组合光返回到接收器时，开关状态就会改变。作用距离的典型值一般为3米。特征:有效作用距离由目标的反射能力和目标的表面性质、颜色决定;装配成本小，当开关由单一元件组成时，通常可以实现粗定位;利用背景抑制功能调整测量距离;它对目标上的尘埃和目标反射性能的变化非常敏感。
镜面反射是由发射器和接收器组成的一种标准配置。从发射机发出的光束反射到对面的镜子上，也就是说，它返回到接收器。当光束被中断时，开关信号将产生变化。光通过时间为信号持续时间的两倍，有效作用距离为0.1 ~ 20 M。特点:识别不透明对象;利用反射组件形成高效距离范围;不容易受到干扰，在野外或多尘的环境中能够可靠、正确地使用。
槽式光电开关通常为标准的u型结构。发射器和接收器分别位于u形槽的两侧，形成光轴。当被检测物体通过u型槽并遮挡光轴时，光电开关产生被检测的开关值信号。槽式光电开关安全可靠。适用于检测高速变化，区分透明和半透明物体。
光纤光电开关采用塑料或玻璃光纤传感器引导光线，从而实现被检测物体不在相邻区域的检测。一般光纤传感器可分为反射型和漫反射型两种。
