如在机床设备中，事先将行程开关根据工艺要求安装在定的行程位置上，部件在运行中，撞上行程开关使触点动作而实现电路的切换，达到控制运动部件行程位置的目的。行程开关又称为限位开关、位置开关，它的作用与按钮开关相同，只是对控制电路发出接通或断开、信号转换等指令的电器。区别只是其触头的动作不是靠手指来完成，而是利用生产机械某些运动部件的碰撞使其触头动作，接通或断开某些控制电路，达到定控制要求的电器。为适应各种条件下的碰撞，行程开关有很多构造形式，用它来限制机械运动的位置或行程，以及使运动机械按定行程自动停车、反转或变速循环等以实现自动控制。
行程开关广泛用于各类机床和起重机械，用以控制其行程、进行终端限位保护。在电梯的控制电路中，还利用行程开关来控制开关轿门的速度、自动开关门的限位、轿厢的上、下限位保护。行程开关般有旋转式、按钮式等数种。