1. 排放量大
        化工生产需进行化学反应，化学反应要在一定的温度、压力及催化剂等条件下进行 。因此，化工产品在生产过程中工艺用水和冷却水用量很大。加之化工企业目前大多数为中小企业，生产工艺落后、设备陈旧，清污难以分流，耗水量也大，故水循环利用及回收利用率低。在国家1996年发布的全国3000家重点污染企业和全国300家严重污染企业中，化工企业各占1/4、工业废水按行业分，在3000家重点污染企业中，化工行业一; 按等标污染负荷计算的名排放废水大户中，化工行业就占了6家。
2. 水质复杂且污染物含量高
       化工废水的水量和水质因原料路线、生产工艺方法及生产规模不同而有很大差异。
       化工废水污染物的含量高。1997年对化工企业污染物排放量统计表明，主要污染物、挥发酚和砷均占工业废水污染物总排放量的20%~30%。我国生产1t合成氨流失氨氮约13kg，而发达国家仅为0.11kg。
3. 废水中的污染物毒性大
       化工废水中许多污染物都具有毒性，例如重金属汞、铅、铬、镉等对人体危害很大。化学工业排出的有机废水中含有的氰、酚、氟化合物及有机氯、有机磷、蒽醌、萘系及硝基化合物等，均为致毒、致癌、致突变的物质，对人类环境和生态都会造成危害或破坏。
       从以上化工废水的特点可看出化工废水的复杂性及其给治理带来的难度。
       改革开放以来，化学工业得到很大发展，化学工业的环境保护工作也有较快的进展。“八五”期间是化工环保开展的重要时期。“八五”与“七五”相比，环境保护投资增加了33.3%，废水治理率由61%提高到72%，废水排放达标率由42%提高到51%。在“八五”化工总产值增长56.2%的情况下，化工污染源没有相应增加，随废水排放的主要污染物汞、砷、铬、铅、镉、氰、氟、氨氮等还有不同程度的下降。