紫外分光光度计一般分为单光束和双光束两类。顾名思义，单光束型主要是依赖单束光进行测量。一束给定波长的光通过对照物，然后再通过实际样品溶液，就能得到吸光结果。双光束型则是通过一个斩光轮将一束光分成两束，分别测量对照样品和实际样品。可以zui小化光漂移和减少测量时间。在紫外/可见范围内的低成本光学检测，这一点将在国土安全、生物技术、医药、航空、环保和工业控制等领域为厂家带来新的商机。
在水和废水监测中的应用，对于一个水系的监测分析和综合评价，一般包括水相（溶液本身）、固相（悬浮物、底质）、生物相（水生生物）。在水质的常规监测中，紫外可见分光光度法占有较大的比重。由于水和废水的成分复杂多变，待测物的浓度和干扰物的浓度差别很大，在具体分析时必须选择好分析方法。 
在农产品和食品分析中可用于检测的组分或成分有蛋白质、赖氨酸、葡萄糖、、硝酸盐、亚硝酸盐、砷、汞等; 
在植物生化分析中可用于检测叶绿素、全氮和酶的活力等； 在饲料分析中可用于检测、棉酚、和甲酯等。