蜂窝活性炭可由许多种含炭物质制成，这些物质包括木材、锯屑、煤、焦炭、泥煤、木质素、果核、硬果壳、蔗糖浆粕、骨、褐煤、石油残渣等。其中煤及椰子壳已成为制造蜂窝活性炭的原炓。蜂窝活性炭的制造基本上分为两过程，过程包括脱水及炭化，将原料加热，在170至600℃ 的温度下干燥，並使原有的有机物大約80％炭化。第二过程是使炭化物活化，这是经由用活化剂如水蒸汽与炭反应来完成的，在吸热反应中主要产生由CO及H2组成的混合气体,用以燃烧加热炭化物至适当的溫度（800至1000℃），以烧除其中所有可分解的物质，由此产生发达的微孔結构及巨大的比表面积，因而具有很强的吸附能力。
蜂窝活性炭是一种多孔性的含炭物质, 它具有高度发达的孔隙构造, 是一种极优良的吸附剂, 每克蜂窝活性炭的吸附面积更相当于八个网球埸之多. 而其吸附作用是藉由物理性吸附力与化学性吸附力达成. 其組成物质除了炭元素外，尚含有少量的氢、氮、氧及灰份，其結构则为炭形成六环物堆积而成。 由于六环炭的不规则排列，造成了蜂窝活性炭多微孔体积及高表面积的特性。的孔隙按孔径的大小可分為三类。 大 孔：半径 1000 - 1000000 A。 过渡孔：半径 20 - 1000 A。 微 孔：半径 - 20 A。
由不同原料制成的蜂窝活性炭具有不同大小的孔径。由椰壳制的蜂窝活性炭具有最小的孔隙半径。木质蜂窝活性炭一般具有的孔隙半径，它们用於吸附较大的分子，並且几乎专用于液相中。在都市給水处理领域中使用的种类型之粒状蜂窝活性炭即是用木材制成的，称为木炭。煤质蜂窝活性炭的孔隙大小介於两者之间。
在煤质蜂窝活性炭中，褐煤蜂窝活性炭比无烟煤蜂窝活性炭具有较多的过渡孔隙及较大的平均孔径，因此能有效地除去水中大分子有机物。
一般在水处理中使用的蜂窝活性炭，其表面积不一定过大，但是应具有较多的过渡孔隙及较大的平均孔徑

有高效空气净化功能，蜂窝活性炭可以营造舒适清净环境，蜂窝活性炭更呵护人体健康，活性碳是看不到的空气过滤网，蜂窝活性炭是以其物理吸附和化学分解相结合的功能，分解空气中的甲醛、氨、苯、香烟、油烟等有害气体及各种异味，尤其是致癌的芳香类物质，活性碳具有的吸附能力,是一种常用的吸附剂、催化剂或催化剂载体，很容易与空气中的有害气体充分接触，活性碳利用自身孔隙吸附将有害气体分子吸入孔内，吹出清爽干净的空气。所以家庭的合作伙伴离不开蜂窝活性炭。